La storia del nostro istituto
Già nell'antico Egitto l'occhio umano era considerato un simbolo della vita. Secondo la credenza dei faraoni,
l'anima del defunto ritornava nel suo corpo. Per questo motivo i sacerdoti egiziani, dopo avere asportato gli
occhi ai defunti, cercavano di riprodurre questi in cera, gesso e pietre preziose.

Ambroise Pare, 1510 - 1590 [1], fu il primo a descrivere più da vicino gli occhi artificiali. Ai suoi tempi era
consueto avere delle protesi in oro, argento, porcellana e smaltati.

Hazard-Mirault 1820 [2] racconta, come le protesi di vetro presero il sopravvento. Questo vetro, colorato
di bianco tramite ossido di piombo, era estremamente morbido, e rendeva la protesi ruvida in breve tempo,
con la conseguente irritazione della congiuntiva. Nonostante ciò questi occhi di vetro erano richiesti in tutta
Europa e vennero pagati con l'enorme somma di 20 Louis d'or.

Ludwig Müller-Uri fece una scoperta decisiva: egli lavorò il vetro di criolite in occhi artificiali [3]. Queste nuove protesi erano ora resistenti alla corrosione e leggere [4]. Inoltre gli furono conferite molte onorificenze, fra cui la "Centennial Commission Award" dell'esposizione mondiale del 1879 di Filadelfia. La sua impresa, fondata nel 1835 a Lipsia, aprì prima del 1900 una succursale a Berlino.

In questo periodo si svilupparono altri istituti di occhi artificiali, fondati per lo più da parenti vicini, o da collaboratori un tempo da lui impiegati. Siccome una volta non si era così mobili come oggi, era una consuetudine "viaggiare". I tecnici oculari delle protesi lavoravano in molti grandi agglomerati all'estero, oppure nel proprio paese, dando la possibilità ai loro clienti di ottenere un occhio artificiale, senza troppi dispendi.

Nel 1900 Werner, Otto e Ludwig Müller-Uri, i nipoti dell'inventore, cominciarono a lavorare regolarmente
in Svizzera. Durante la seconda guerra mondiale questo divenne impossibile e fu così che Ludwig Müller-Uri
si stabilì nel 1947 dapprima a Berna e dopo un breve tempo definitivamente a Lucerna. Suo nipote, il
Dr.med. O. F. Martin divenne nel 1956 il suo successore. Sotto il nome "Schweizerisches
Kunstaugen-Institut", il Dr.sc.nat. Otto E. e Karl L. Martin conducono l'azienda del padre, nella
quinta generazione.

[1] Paré A. (1575), Les Oevres 23, Buon, Paris
[2] Hazard-Mirault (1818). Traité pratique de l'oeil artificiel, Duponcet, Paris
[3] Trester W., J Am Soc Ocularists, 25th Anniversary Issue (1982)
[4] Martin O., Clodius L., The history of the artificial eye. Annual of Plastic Surgery (1979) 3:168